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lunes, 29 de julio de 2013

La Cápsula del Tiempo: La visita

Periodo de estudio: 1974-1975
Como Atari había incrementado su repertorio incluyendo los juegos de carreras, Nolan Bushnell y Gene Lipkin, vice presidente de ventas, viajaron por varios estados para encontrarse con propietarios de arcades y distribuidores y ver que pensaban sobre el futuro de los videojuegos.

Lipkin, quien había comenzado en los negocios trabajando en Florida para la firma Allied Leisure, llevo a Bushnell a comer con uno de los mas respetados hombres en la industria del ocio, Joel Hochberg, el técnico de la ciudad de Nueva York quien se había movido a Philadelphia para llevar un restaurante-arcade en 1961.

Hochber se fue a Florida tras coger un trabajo en un gran arcade propiedad de Mervin Sisken, el hijo del hombre que le había llevado a la industria. Ellos trabajaron juntos durante siete años, durante el cual Hochberg incrementó su conocimiento de la industria y con la que consiguió ganarse una reputación a nivel nacional.

Cuando Hochberg y Sisken rompieron bajo desagradables circunstancias, Hochberg abrío un arcade de su propiedad. Incapaz de obtener ayuda, trabajó 14 horas al día, siete días a la semana. A pesar de los esfuerzos , las deudas se fueron amontonando. Tal como iba la cosa tendría que cerrar, pero los propietarios de Allied Leisure contactaron con el, y le sugirieron un atractivo acuerdo. Hochber cambio el mantenimiento de equipos por las ventas y el diseño de videojuegos.

Fue durante este tiempo cuando Atari lanzó Pong. Hochberg probó el nuevo medio y quedo impresionado. Dos años mas tarde, Gene Lipkin le invito a comer en un encuentro con Bushnell.

Joel Hochberg
"Nolan Bushnell vino a visitarme aquí en el sur de Florida cuando tuvimos una sala de juego en Nathan (un conocido restaurante). Gene estaba trabajando para Atari en este tiempo. Nolan, con pipa incluida, hizo el viaje para visitarme a mi y a nuestro centro de juego. Su pregunta fue, ¿crees que los videojuegos que están aquí duraran?. La respuesta que le di fue; 'No creo que haya posibilidad de volver atrás. Pienso que el cliente, el jugador, tiene tanto interés por la tecnología utilizada que busca en un formato que haga las cosas que parezcan reales, no hay otra posibilidad en la industria de vuelta atrás". No estoy seguro porque me pregunto aquella cuestión, ya que el era el pionero."

Aunque ambos Bushnell y Hochberg estaban en la misma industria, ellos no tenían las mismas formas de habilidad. Bushnell continuó su tour, reuniéndose con los propietarios de arcade e intentando satisfacer sus inseguridades acerca del futuro de la industria.

Hochber continuo con Allied Leisure durante un tiempo y comenzó a trabajar en su propio negocio. Por este tiempo había establecido relaciones internacionales, las que pronto serian las únicas que representarían ventajas significativas en la industria del entretenimiento.

En la siguiente década, Bushnell y Hochberg intercambiarian sus puestos. Bushnell se convertiría en una establecida autoridad, mientras que Hochbergs se convertiría en un famoso creador de juegos.

 
En los primeros años de Atari se produjeron notables éxitos e importantes fracasos. Cuando se le pregunta a Nolan Bushnell sobre los primeros años de Atari, Nolan recuerda momentos divertidos, pero también recuerda las dificultades que supusieron las nuevas ideas. El constante camino a expandir los negocios agotó los ingresos de Atari, y la creciente competición con otras compañías rebajó los beneficios.

Incluso bajo estas difíciles condiciones, la filosofía coroporativa de Atari de trabajo practico y duro continuo. Los ejecutivos de Atari todavía se reunían en los jacuzzi de Grass Valley, aunque las reuniones no aliviaban la incertidumbre respecto al futuro de la compañía.

Bushnell habló públicamente del largo interés que tenia con los juegos de ordenador, pero de forma privada cuestionaba si el éxito e Atari había sido resultado de la habilidad o de la suerte. Sabia que la competición había llegado demasiado lejos. pero el deseaba que la compañía se planteara con seriedad la gran amenaza del desinterés del público por los videojuegos tras Pong y sus miles de copias. Necesitaba un plan para mantener su ventaja.

Mantener la ventaja era de vital importancia en la industria del entretenimiento. A comienzos de los 70, la mayoría de las ciudades tenían dos o tres dominantes vendedores de compañías de maquinas compitiendo para hacer negocios en todos los arcade y galerías de bolos. Estas compañías inevitablemente controlaban el grueso de las rutas de locales de ocio.

En los inicios de los 70, había una regla no escrita de la industria que obligaba a que las compañías de venta en la misma área no compraban equipamiento de un mismo constructor. Si por ejemplo, el mas grande distribuidor compraba los pinball de Bally y las juckeboxes de Rock-Ola. sus competidores obligatoriamente llevarían los productos de los otros constructores.

 
La meta de Bushnell era encontrar el camino para romper esta norma y vender equipamiento a los distribuidores de la competencia. En 1974, Atari encontró a una emprendedora compañía de la competencia llamada Kee Games. Creada por Joe Keenan, el vecino de la puerta de al lado de la casa de Bushnell.

Kee Games fue un camino necesario para encontrar a dos de las "5 princesas" de Atari: Gil Williams en construcción, y Steve Bristow en ingeniería. Una encarnizada rivalidad comenzo tan pronto como Keenan anuncio su nueva compañía. En publico, Bushnell intento parecer magnánimo. Pero en privado, el dejaba caer rumores de que Keenan y sus aliados eran renegados que no eran de confianza.

Al Alcorn
"(Solíamos quejarnos de Kee Games) "Oh estos bastardos", todo el mundo sabía de nuestros malos modos. Ellos (los distribuidores) los amaban porque pensaban que nos estaban timando, y amaban la idea de ser capaces de rodearnos. En ocasiones, le dijimos a Kee que nos robase a nuestro ingeniero, se lo dimos."

Llegados a este punto , la rivalidad era tan dura, que los ejecutivos de Atari se hicieron mutuas acusaciones de espionaje industrial.

Steve Bristow
"Un fin de semana conduje hasta la parte de atrás del edificio de Atari. Mientras mi esposa hablaba con un guarda de seguridad y le mantenía ocupado. Cogí tablas de circuitos y equipamiento y los saque a través de una ventana y los cargue en mi coche".


Durante años, Bushnell se negó a creer que Bristow hubiera tomado tal riesgo para aquel elaborado truco. Kee Games, como se demostró, fue creado por Atari, y Bushnell y Alcorn se sentaron a los mandos como directores. Mas que un cambio real en los rivales de la establecida industria del ocio, Bushnell había creado un competidor controlado.

Las historias de espionaje industrial y engaños fueron una elaborada tapadera que habían tomado vida propia. Cuando Bristow tuvo a su esposa distrayendo al guarda de seguridad y se deslizo en su vieja oficina, simplemente añadió mas realidad a los mitos de la competición entre Kee Games y Atari.

El plan de Bushnell era competir consigo mismo, vendiendo los productos de Atari a los distribuidores locales y los productos de Kee a sus competidores.

Nolan Bushnell
"Quería secuestrar la competición. Joe Keenan era el vecino de puerta. Le dije, "Me gustaría contratarte para que llevaras una compañía llamada Kee Games. Lo haremos a tu gusto Kee, para Keenan, y parecerá que tu comienzas un nuevo desarrollo como fabricante de maquinas de monedas". Le dimos nuestro a dos hombres uno para  la construcción de sistemas y nuestro numero uno en ingeniería; Bristow y Williams"

Al Alcorn
"Hicimos una nueva compañía llamada Kee Games. Hicimos que pareciera como si fueran un grupo de renegados. Le dimos a Bristow para que fuese el encargado de ingeniería y algunos diseños que ya había comenzado. Nolan y yo, estábamos al mando. Si cualquiera de los distribuidores lo hubiera comprobado, podrían haber visto en los registros corporativos que éramos parte de la compañía".

La estrategia hizo mantenerse sólida a Atari en el mercado. El único problema era que Kee Games se convirtió en algo mas peligroso de lo que Bushnell supuso. En 1974, mientras el equipo de investigación y desarrollo se estaba centrando en Pong y juegos de carreras, Steve Bristow diseño un innovador juego llamado Tank.

Tank tenia unos gráficos muy primitivos, Los jugadores controlaban un tanque blanco o negro que consistia en cuadrado con una linea sobre el que representaba una torreta de ametralladora. En diciembre, el juego se convirtió en un gran hit.

Mientras Kee Games se había marcado un buen tanto con Tank, Atari se encontró así misma cayendo tras Gran Trak 10, uno de los primeros juegos de conducción, había sido muy caro desarrollarlo y mas caro todavía distribuirlo.

El equipo de Grass Valley diseño el juego, pero tras terminarlo, Atari encontró que era prácticamente injugable. Alcorn detecto muchos problemas de control, pero otras complicaciones le siguieron. Le costaba a Atari 1095 $ construir Gran Trak 10, pero a causa de una serie de errores, el juego final era vendido por 995 $. La compañía perdía 100$ con cada unidad vendida de Gran Trak 10 convirtiéndose en el juego mejor vendido de 1974.

Al Alcorn
"El único rencor era que Atari estaba hundiéndose y Joe Keenan era un gran presidente que tenía habilidades que Nolan no tenia. Querían cortar el cordel y dejar a Atari morir para ellos sobrevivir. Y Nolan y yo dijimos, "De ninguna manera".

Ron Gordon, el vicepresidente de ventas y marketing internacional de Bushnell dijo: "Ok, aquí esta lo que vas a hacer. Combina Kee Games con Atari y pon a Alcorn de nuevo a cargo de la ingenieria. Dejaremos a Joe ser el presidente de ambas compañías". Esto es exactamente lo que ocurrió, pero hubo un tiempo cuando Nolan estaba deprimido. El estaba viendo a su compañía hundirse."

Aunque el  plan de Bushnell habia funcionado, en sus comienzos tuvo efectos negativos. A causa de Kee Games, Bushnell había doblado su distribución, pero ahora tenia que combinar amabas compañías para mantener a Atari viva. El mal año de Atari, combinado con los sobrecostes de comenzar una segunda compañía, había agujereado profundamente los beneficios de Atari.

Historicamente, varias compañías habían controlado la competición en el pasado. El golpe de Bushnell habia engañado a la industria del ocio entero haciendo creer que Kee Games y Atari eran duros rivales.

Incluso después de combinarse, cuando se hizo publico el conocimiento de que Bushnell había sido un miembro de Kee desde sus comienzos, la gente no acababa de creérselo. Solo un astuto distribuidor se había dado cuenta del asunto.

Nolan Bushnell
"La cosas es que nadie en la industria de las maquinas operadas con monedas se figuró lo que estábamos haciendo, excepto un chico, Joe Robbins. El estaba con Empire Distributing y mas tarde se fue a Bally. Le recuerdo viniendo en las ferias y diciéndome, "Bushnell te creerás muy listo, se lo que estas haciendo pero te respeto porque lo estas haciendo realmente bien"

Al Alcorn
"La chica de personal vino con un joven candidato que se había encontrado en el recibidor. Era un chico extraño, Ella dijo, ¿Que hacemos?. Pensé y dije, "Podemos llamar a la policía o hablar con el. Decidimos hablar con el. Era un chico desaliñado y sucio.

Tenia 18 años y sabia algo. Tenia una chispa de inteligencia. Don Lang, uno de mis ingenieros, estaba preguntándole por tecnología, y dijo "Genial, te daré un trabajo como un ingeniero de verdad". El próximo día Don vino y me dijo, '¿que hemos hecho para merecer esto?.

Le dije, ¿Que?, querías un técnico, y te he dado un técnico". El dijo, 'Este chico es un mugriento. Es odioso, No sabe de electrónica'". El chico al final se quedo. Su nombre era Steve Jobs"

Poco después Atari reabsorvió Kee Games, Al Alcorn contrató al hombre quien se convertiría en el mas distinguido alumno, Steve Jobs.


Aunque el fue el fundador de compañías de la talla de Apple Computers y los estudios de animación Pixar, en este tiempo Jobs no era mas que un chico desaliñado con pelo largo y barba de varios días. Mucha gente lo describió diciendo que era cono 'Ho Chi Minh de 20 años' (Ho Chi Minh fue el líder de Vietnam del Norte durante la guerra del Vietnam),

Como muchos iluminados en la industria de los ordenadores, Jobs sabia mas sobre la tecnología que sobre habilidades sociales. Fue descartado como un hippie por la mayoría de sus compañeros ingenieros. Según Alcorn, Jobs una vez vino a trabajar con una jarra de zumo de arándanos y le dijo a su supervisor que estaba ayunando.

Nolan Bushnell
"Dijo, 'Si lo dejas pasar, permanece cerca. No llames a la policia, estaré bien. Soy algo mas fuerte que el'.

Algunos ex-empleados están de acuerdo en que Jobs olía mal. Ofendía a otros por tratarlos abiertamente como idiotas. Al final, el ingenio de Jobs le llevo a destacar como un valioso empleado, pero por este tiempo, el se había creado muchos enemigos dentro de la compañía. Si el pensaba que eras tonto, el te trataba como tal. Cabreo a mucha gente. A mi me gustaba."

En 1975 Jobs decidió realizar un peregrinaje a la India. Por este tiempo, varias máquinas de Tank se averiaron en Alemania. Alcorn ofreció a Jobs un billete de ida a Alemania si quería ir a arreglar las máquinas.

Al Alcorn
"El quería ir a la India para encontrar a su gurú. Le dije, 'Bien, pero yo tengo un problema en Alemania'. Los distribuidores alemanes cogían las placas base y las enganchaban a monitores de 60 Hz, pero ellos solo tenían acceso a 50 Hz por lo que había problemas en la imagen.

Le di a Steve un curso rápido para repararlo y un billete a Alemania. Me figuraba que seria mas barato ir a Alemania desde la India que desde aquí (California). Después vi que hubiera sido mas barato enviarlo desde aquí. El arreglo el problema, pero ellos lo encontraron un friki porque Steve Jobs es la antítesis de los alemanes. Ellos comen patatas y cerveza, y el era agua, aire y vegetales...."

Jobs manejo el problema sin dificultad. Cuando volvió de su peregrinaje varios meses mas tarde, Alcorn le contrató.

Al Alcorn
"Steve volvió en el momento que estábamos comenzando a convencer a los consumidores. Steve llevaba una toga color azafran..me dio un libro del saba Ram Das. Aparentemente, el tenia hepatitis o algo y el tenia que ir a la India antes de morir. Le puse a trabajar de nuevo.

Aquí es cuando la famosa historia del Breakout tuvo lugar. Aquella gran historia que tan a menudo se cuenta erróneamente.."

Fuente: The Ultimate History of Videogames

lunes, 22 de julio de 2013

La Cápsula del Tiempo: Los Chacales

Periodo de estudio: 1973-1974

Nolan Bushnell
"En estos días hubo un montón de patentes. Este fue el problema, nosotros debimos ser mas rápidos y evitarnos el problema."
 
Eddie Adlum
"Hubo un buen grupo de compañías que comenzaron a desarrollar juegos como Pong. Nolan se puso manos a la obra para patentarlo, pero la patente no estuvo concedida hasta unos cuantos años mas tarde. Yo estaba allí , cuando la realizó. Y por aquel tiempo Nolan miro los documentos y dijo, "Bien, genial", pero el decidió no hacer nada sobre la legalidad de los mismos."

Ahora que Atari había establecido "los juegos de televisión" como un fenómeno, un buen numero de factores conspiraron de nuevo contra la capacidad de la compañía para preservar el fenómeno para si mismos. El primer problema fue que Nolan Bushnell no podía promocionar sus máquinas sin que los competidores intentaran robarle sus ideas. Tan pronto como Pong se convirtió en la mas exitosa innovación de las máquinas de entretenimiento, decenas de potenciales competidores comenzaron a estudiar la máquina.

Según Al Alcorn, ingenieros de las compañías rivales comenzaron a visitar la taberna de Andy Capp poco después de que ellos instalasen el primer prototipo de Pong. Y lo mas importante, a diferencia de Ralph Baer, Bushnell no había realizado el camino para proteger los derechos de su tecnología de juegos de estado solido. En realidad rellenó la petición, pero la patente tardó tanto en llegar que otras compañías ya habían desarrollado y vendido juegos que usaban arquitecturas muy similares.

Bushnell había entrado en una industria en la que se sucedían las semillas de las imitaciones, y todos consideraban a Pong un éxito porque con Pong las máquinas producían 200 $ de ganancia por semana. No había modo de parar a las compañías que le estaban copiando.

lunes, 15 de julio de 2013

La Cápsula del Tiempo: El trabajo comienza

Periodo de estudio: 1973
Al Alcorn
"Nosotros conseguimos mucho efectivo de las máquinas de Pong. Se vendían por unos 1200$ y costaban entre 300 $ o 400 $ construirlas. Era muy positivo el flujo de dinero que nos llegaba, y lo estábamos haciendo sin capital de riesgo."

Aunque la producción de Atari finalmente se convirtió en una línea de ensamblaje sofisticada, los comienzos fueron muy caóticos. Los clientes devolvían cabinas de Pong que estaban vacías por culpa del caos que reinaba en el centro de producción. Los empleados hacían continuos turnos instalando varios componentes hasta que las máquinas estuvieran finalizadas. El proceso era lento y la falta de disciplina provocaba que no se produjesen más de 10 máquinas al día, de las que varias no pasaban las pruebas de calidad.

Bushnell comenzó usando Pong en otras localizaciones de la ruta de mantenimiento en la que trabajaba Atari, como su negocio resonó fuerte en otros distribuidores, el rumor corrió rápidamente. Pong se había convertido en uno de las máquinas de monedas más rentables de la historia. Otras máquinas recolectaban 40 $ o 50 $ a la semana. En estos primero días, Pong frecuentemente podía hacer cuatro veces más que las otras máquinas, sobre 200 $ a la semana.

lunes, 8 de julio de 2013

La cápsula del Tiempo: Atari y la marihuana

Periodo de estudio: 1972

Más de 30 años habían pasado desde la cruzada llevada a cabo por Fiorello Laguardia para acabar con los pinball en Nueva York, pero el estigma del crimen organizado todavía plagaba a cualquier máquina que operase con monedas dentro de la industria del entretenimiento

Cuando Joel Hochberg fue asaltado mientras estaba reparando un juego en un bar de Brooklyn, las autoridades locales asumieron que era una acción de la mafia y rechazaron creer que se había producido por un malentendido. Conscientes de su mala imagen, los operadores de la industria del entretenimiento intentaron cambiar la percepción que el público tenía de la industria.

Eddie Adlum
"Las jukebox fueron consideradas dentro de la industria como una palabra sucia. Era una palabra asociada al crimen organizado que traía a la mente imágenes de chantaje y nosotros nos apañábamos para llamarlo otra cosa que no fuera jukebox. Mi favorita era "dispositivo musical activado por moneda". Por supuesto, todo el mundo en la industria lo llamaría jukebox cuando nadie estuviese escuchando."

Como un negocio completo de dinero en efectivo, la industria del entretenimiento de forma natural atrajo la sospecha y algunas personas indudablemente lo utilizaron para actividades de blanqueo de dinero. Pero la mayoría de las historias donde la mafia controlaba la industria fueron exageraciones o mitos. La verdad era menos interesante, "No había suficiente dinero en el negocio para atraer a ese tipo de gente", comenta Eddie Adlum, quien comenzó manteniendo las máquinas que operaban con monedas en la industria del entretenimiento en 1964.

Eddie Adlum
"Era triste cuando un niño iba a su casa y preguntaba a su papa, "Papa, ¿eres un timador?", y el padre tenía que decir, "No, ¿porque?" y el chico respondía, "Porque mi amigo Joes dice que toda la gente que tiene jukeboxes son timadores."

Nolan Bushnell fue rápido desarrollando y comprendiendo el funcionamiento del mercado de las máquinas que operaban con monedas. Además tenía un atractivo gadget de alta tecnología que parecía un éxito seguro. Contaba con una presentación fuerte y hábil; tenía todos los ingredientes necesarios para que los bancos le respaldasen y prestasen dinero.



Pero los bancos vieron su máquina como una nueva forma de pinball. Incluso si en ocasiones estas ideas no asustaban a la gente, la apariencia de Bushnell si lo hacía. Él era alto, desaliñado y llevaba una mata de pelo largo. Se parecía más a un hippie o a un ciclista que a un gángster, pero los banqueros no se sentían impresionados por los ciclistas o hippies. Al final, solo Wells Fargo estuvo dispuesto a financiar Atari, extendiéndole una línea de crédito de 50.000 $. Aunque era solo una parte de lo que Bushnell quería, era lo mejor que el podía tener.

Al Alcorn
"Teníamos un crédito con Cramer Electronics. Los bancos no querían hablarnos porque pensaba que estábamos con la mafia al trabajar las máquinas que operaban con monedas."

Para que Atari pudiera competir con las compañías de entretenimiento de máquinas que operaban con monedas, Bushnell necesitaba expandir sus instalaciones. Eliminando muros de hormigón que separaban su espacio de uno adyacente en el edificio, Bushnell dobló el tamaño de Atari a 2000 metros cuadrados. Posteriormente tras alquilar otro local, dobló de nuevo su espacio a 4000 metros cuadrados.

No fue suficiente. Unos pocos meses más tarde, Bushnell intentó marcharse del alquiler con los actuales propietarios 'Coles'. Pero en lugar de marcharse acabó moviéndose a otras localizaciones de Cole, una pista de patinaje cerrada unos pocos bloques más lejos de la ubicación actual. Mientras las oficinas administrativas de Atari permanecían en la dirección de Scott Bulevar, las nuevas instalaciones de Martin Avenue servían como planta de ensamblaje.



El siguiente paso era contratar trabajadores. En realidad las tareas más técnicas de diseño y calidad las garantizó Al Alcorn. Bushnell y Ted Dabney decidieron arriesgarse contratando trabajadores inexpertos para ensamblar las máquinas de Pong. Ellos iban a una oficina de desempleo, y contrataban a cualquiera que les enviasen de la oficina.

Nolan Bushnell
"Comenzamos a traer estos chicos que conseguíamos a través de la oficina de desempleo. Había miembros de bandas de moteros y gente que vio que podían revender nuestras televisiones y comprar heroína. No pensamos que nada de esto existiera aquí. Pensaba que esto era en San Jose, California, una comunidad realmente inmaculada."

En los comienzos, Atari ofreció un buen ambiente de trabajo pero proporcionaba menos que generosos salarios. Los trabajadores estaban ligeramente por encima del salario mínimo, 1,75 $ a la hora, mas beneficios. Uno de los beneficios más populares era "!Viernes noche de cerveza!" en el muelle de carga. Los empleados además también podían jugar gratis a los juegos.

Como los pedidos de Pong se iban amontonando, se convirtió en imposible atender a toda la demanda. Bushnell contrataba a cualquiera que se acercase a la puerta. En la línea de personal en alguna ocasiones se trabajaban turnos de 16 horas. Las tensiones crecieron, una desavenencia creció entre la dirección y los trabajadores.

Atari se convirtió en una notoria meca de abuso de drogas. La pista de patinaje de Martin Avenue olía a marihuana. Un ex-empleado más tarde bromeaba diciendo que,"tu podías colocarte solamente acercándote a las salidas de ventilación del edificio". Steve Bristow, quien más tarde se convertiría en vice presidente de la compañía, recuerda la instalación de forma menos extrema. "Partes del edificio olían como una maceta, pero yo no recuerdo que te colocases solo paseando cerca".



Antiguos ejecutivos de Atari describían a la gente que estaba en la línea de ensamblaje como melenas moteros y hippies. A menudo, Bushnell admite que algunos de ellos le ponían muy nervioso. No les llevó mucho tiempo a algunos de los trabajadores de ensamblaje, descubrir que podían aumentar sus bajos sueldos robando televisores y sus componentes, para venderlos en locales de empeño.

Nolan Bushnell
"Hubo un periodo sobre unas seis semanas (en la que los robos de los empleados fueron un desenfreno). Nos figuramos que se los estaban llevando, los aparatos ligeros desaparecían. Los robos fueron increíbles hasta que un día nos despertamos y acabamos con él. Despedimos a un montón de gente, había todavía un montón de consumo de marihuana. Uno de los chicos puso un bote de donaciones para ayudar a otros empleados con embarazos no deseados. No era una cosa oficial de Atari, pero nosotros nunca lo escondimos (el tarro) a los clientes."

Otros empleados recuerdan el consumo de la droga como un problema constante. Un recién contratado diseñador llamado Roger Hector nerviosamente tomó su plaza entre los habituales para cubrir la temporada de vacaciones de 1977 y cuando fue a usar el baño encontró jeringuillas vacías en el suelo del aseo. "Estaba asombrado con lo que había", comentó Hector.

Fuente: The Ultimate History of Videogames

lunes, 1 de julio de 2013

La Cápsula del Tiempo: La taberna de Andy Capp

Periodo de estudio: 1972

Nolan Bushnell
"Andy Capp era un bar de cacahuetes y cerveza de SunnyVale, California. No era nada especial, aparte de que tenía una sala de juego en la parte trasera del pasillo más grande lo que se podía ver en un bar en aquellos tiempos."

En una ocasión, cuando se sentía especialmente generoso, Bushnell describió la taberna de Andy Capp, como la localización donde Atari testeó por primera vez Pong, definiéndola como una "localización rústica". Era un viejo bar situado en Sunnyvale, una ciudad mucho más pequeña en la era pre-tecnológica de los 70. Alcorn, que visitaba el bar mientras hacía la ruta de pinball, recuerda que tenía cuatro o cinco máquinas de pinball, una jukebox y una máquina Computer Space. Ellos instalaron el prototipo en septiembre de 1972.

Nolan Bushnell
"Lo pusimos (el prototipo del Pong) sobre un barril. Tenía barriles viejos que usaba como mesas y lo pusimos encima de una mesa. No era todavía la versión a tamaño completo."

Al Alcorn
"Nolan y Al se sentaron la primera noche y observaron a la gente jugando, y esta era la escena. Nosotros estábamos sentados allí con un par de cervezas, y un chico joven se pone a jugar a Computer Space mientras su amigo juega al Pong. Mientras estábamos mirando, el primer chico vuelve hacia Pong con su amigo.

Nosotros fuimos tras de ellos y les preguntamos, "Bien, ¿que piensas de esta máquina?". Y el chico dice, "Oh es una gran máquina, Sabes, conozco a los chicos que la diseñaron". De verdad, ¿como son ellos?. Entonces (él nos dijo) nos contó una tonta historia. Yo creo que estaba practicando una táctica para ligar."

Una de las leyendas de los videojuegos es que dos días después de instalar Pong en la taberna de Andy Capp, Alcorn recibió una llamada enfadada de Bill Gattis, el encargado de la taberna. De acuerdo con la historia, la máquina había dejado de funcionar y Gattis quería sacarla del bar.

En realidad, Alcorn recibió la llamada de Gattis dos semanas después de instalar la máquina. Fué una llamada amistosa en la que el encargado sugería que querían arreglar la máquina rápidamente, ya que desde que la tenía bastantes seguidores.
Alcorn frecuentemente visitó la taberna de Andy Capp mientras realizaba el mantenimiento de la ruta de los pinball de Atari. Él y Bushnell habían seleccionado un bar como un buen test porque Gattis siempre se mostró cooperativo.

 Al Alcorn
"Me dijo, "Al, esto es la cosa más rara. Cuando abrí el bar esta mañana, había dos o tres personas esperando en la puerta para entrar. Ellos fueron directos a jugar a la máquina. No compraron nada. Nunca había visto una cosa así antes.

Fui a mirar la máquina, no sabía que me esperaba. Abrí la caja de monedas para darme una partida gratis, y vi que estaba desbordado. Agarré un puñado de ellas, y las metí en el bolsillo, le dí al encargado mi tarjeta, y dije "La próxima vez que suceda llámame directamente a casa. Siempre puedo arreglar esto"."

Nolan Bushnell dejó Chicago para visitar un par de constructores de pinball unos pocos días antes de que Alcorn recibiera la llamada de la taberna de Andy Capp. Él llevaba un juego Pong portable para mostrárselo a los ejecutivos de Bally y Midway.

Aunque Bushnell tenía una idea de que Pong estaba haciendo un buen negocio en el sitio de pruebas, no tenía idea de lo bien que lo estaba haciendo. Cuando volvió y vió a un emocionado Alcorn diciéndole que la  máquina de la taberna de Andy Capp había dejado de funcionar porque las monedas se habían desbordado. La noticia golpeó a Bushnell como una revelación.

Sorprendido por el éxito de Pong, Bushnell decidió que debía fabricar el mismo el juego, mejor que venderlo a un constructor ya establecido. El problema era, que ya había hablado con ejecutivos de Bally y MidWay sobre el juego, y mostraron algo de interés. Ahora tenía que encontrar el camino para sacarlos fuera de Pong mientras mantenía la puerta abierta para futuros proyectos. Al final, Bushnell jugó a diferentes bandas.

Al Alcorn
"Nolan decidió que no quería que Bally llevase Pong porque sabía que era demasiado bueno. Entonces tuvo una reunión con Bally y Midway y decidió decirle a Bally que los chicos de MidWay no lo querían. Y entonces los chicos de Bally decidieron que tampoco lo querían. Entonces les dijo a los chicos de Midway que los de Bally no lo querían. Él los convenció de que no era bueno. (una vez que oyeron que Bally no lo quería)...no pusieron mucho interés."

Al Alcorn, antiguo vicepresidente de ingeniería, Atari Corporation
"Mi hijo llegó de la escuela a casa un día y me dijo que la hija de Nolan Bushnell había dicho a la profesora que su padre había inventado el Pong. Bien, le dije que fuese a la hija de Nolan y le dijese, "Si tu papá inventó el Pong, ¿por qué tuvo que preguntar a mi padre para arreglar su máquina cuando se rompió?."


Hay algunas cuestiones sin respuesta en la historia de los videojuegos. Una de estas cuestiones involucra a Ralph Baer, el diseñador de Magnavox Odyssey, y Nolan Bushnell. Es una cuestión de la propiedad.

En 1972 mientras Nutting Associates intentaba vender Computer Space como el comienzo de una nueva generación de máquinas recreativasMagnavox circulaba tranquilamente sobre el juego de televisión Odyssey por las diferentes ciudades en demostraciones especiales para distribuidores y concesionarios. La mayoría de las demostraciones tenían lugar en exhibiciones privadas, pero el nuevo dispositivo también fue mostrado en algunas ferias públicas.

El primer show se produjo el 3 de mayo de 1972, en Phoenix, Arizona. Tres semanas más tarde, Odyssey fué a San Francisco Bay en una feria de la ciudad de Burlingame. De acuerdo con Magnavox, un empleado de Nutting Associates identificó a Nolan Bushnell en la exhibición el 24 de mayo. Las disposiciones traídas por los abogados de Magnavox clamaron que mientras estaba en la muestran Bushnell probó la Maganavox Odyssey.

Poco tiempo después Atari comenzó a vender Pong, en 1972. Magnavox llevó a la empresa de California a las cortes. Magnavox argumentaba, que Pong violaba varias de las muchas patentes de Baer. Infringiendo sus patentes sobre el proyecto de juegos electrónicos sobre una pantalla de televisión, y lo más importante infringía su concepto de un ping-pong electrónico.

Nolan Bushnell
"Lo que siempre han alegado es que había estado en reuniones o ferias de distribuidores en algún lugar en el valle, y tendría, podría o debería haber estado allí."

Atari se enfrentaba a dificultades. En primer lugar, la metódica forma de trabajo de Ralph Baer consideraba las patentes como parte del proceso de invención. Durante su vida, Baer había acumulado más de setenta patentes y fué una vez nombrado "inventor del año" por el estado de Nueva York. Él lo documentaba todo.

En cambio, Bushnell tenía un estilo caótico, permitiendo ver todos los detalles mundanos de su invento y sin ningún escritos legal para escapar del problema, Incluso cuando creo esquemas, como los que hizo para Computer Space, eran a menudo ilegibles. Magnavox podría probar que había mostrado Odyssey en Burlingame en una fecha anterior a la creación de Pong e incluso anterior a la incorporación de Atari.

Magnavox también tenía las notas y patentes de Baer, todo lo cual claramente ponía en mal sitio a Pong y Computer Space.


Bushnell consideró sus opciones. Magnavox tenía más abogados y recursos que Atari. Su abogado le instó a llevar el problema a los tribunales, clamando que ellos ganarían; pero Bushnell le preguntó cuánto le podía costar, el abogado pensó que los gastos serían  de hasta 1.5 millones de dólares que era más dinero del que Atari podía gastar.

En un litigio posterior, se reveló que Bushnell no sólo había ido a la feria de Burlingame sinó que además jugó al juego de tenis de Odyssey.

Atari no podía permitirse la lucha, incluso ganando. Para que la compañía pudiera sobrevivir, Bushnell tenía que encontrar otra alternativa. Vino en forma de acuerdo. Magnavox ofreció a Bushnell una propuesta de acuerdo muy barata. Bushnell seguía pidiendo mejores condiciones particulares del acuerdo.

Ralph Baer
"El trato se llevó a cabo de forma extremadamente favorable para Nolan y Atari. Ellos pagaron muy poco. El conseguiría con una muy, muy, muy pequeña cuota de licencia.

Atari consiguió una licencia bajo un acuerdo de prepago. Pagó alguna suma fija, un número ridículo como unos pocos cientos de los grandes. No recuerdo los detalles, Pero él (Nolan) tenía una extremadamente ventajosa licencia de nosotros. Y por lo tanto, fué el final de nuestros problemas con Atari.
Si alguien hubiera intuido lo que iba a ocurrir en el negocio de Atari, nunca habrían conseguido estos acuerdos."

Bushnell jugó con las acciones legales como en un juego de ajedrez. A cambio del asentamiento, Atari se convertiría en titular de la licencia en exclusiva para Magnavox.

Por este tiempo otras compañías habían comenzado haciendo juegos similares. Mientras que Atari ya había pagado los honorarios por sus licencias, los competidores futuros tendrían que pagar duros royalties a Magnavox. En posteriores litigios, Magnavox persiguió a los violadores de sus patentes.



Al Alcorn
"Magnavox dijo, 'Por 700.000 dólares nosotros te daremos la licencia por pagada'. Y Nolan dijo sabiamente, "Los tienes." Entonces nosotros pagamos la licencia y el resto tuvo que pagar royalties.

Esto fue negociado en junio de 1976, una fecha importante. Fue una semana antes de que la feria de electrónica de consumo abriese, y uno de los motivos de ese acuerdo. era que Magnavox no nos diese los derechos para producir en los siguientes 365 días. Cualquier cosa por la libertad posterior.

Llegados a este punto dijimos, no vamos a lanzar ningún producto para el consumidor durante un año"; nosotros lo lanzamos durante el siguiente CES (Consumer Electronic Show). Aquella fue la única vez que mantuvimos cerrada la boca sobre un producto, y fue divertido porque cuando los abogados de Magnavox vinieron a analizar nuestros productos, teníamos a Steve Bristow mostrándoles los alrededores. Bristow no sabía nada de las cosas que el consumidor de Magnavox quería."

Nolan Bushnell
"Me ayudó a negociar el acuerdo.. Pagamos poco dinero, y estábamos de acuerdo en cómo irían después nuestros competidores, como parte del acuerdo. Bien, nosotros éramos los dominantes, y de repente Magnavox dijo, "Nosotros te ayudaremos, te daremos un trato favorable, y les daremos fuerte al resto."

Con el acuerdo firmado, el caso nunca llegó a los tribunales. Bushnell y Baer se encontraron en Chicago, en las escaleras de un juzgado, el día que el acuerdo fue firmado. Baer le recuerda estando introduciendo a Bushnell y un apretón de manos. Intercambiaron bromas, y después fueron en diferentes direcciones.

Con el paso de los años, Bushnell se convertiría en una celebridad nacional como el "padre de los videojuegos". A finales de los 70, cuando estaba preparado para retirarse, Ralph Baer finalmente contó la historia a la prensa.

Ralph Baer
"Finalmente estaba cansado  de ser un "lirio encogido" y comencé a golpear. Pero no tenía ningún efecto financiero porque estaba todo terminado por entonces. No había abierto la boca y no lo hice bajo mi propia decisión, porque los chicos de Nolan eran clientes.

Él tenía una licencia. Puso los negocios en el mapa. De hecho sin él nunca habría habido dinero en la caja. Si Nolan quería decir que era un gran inventor, hurra por Nolan. Es un buen chico, que hizo un montón de dinero, puede decir lo que quiera."

Años más tarde, Baer se encontró con Nolan Bushnell y Gene Lipkin, director de marketing de Atari, en el piso del Electronic Consumer Show. Según Baer, Bushnell lo presentó como "el padre de los videojuegos". Baer sonrió y dijo, "Ojalá hubieras dicho esto a la prensa".

Fuente: The Ultimate History of Videogames